Существует первичная, вторичная и острая формы болезни. В целом болезнь проявляется в совокупности симптомов, которые вызваны длительной нехваткой гормона коры надпочечников (кортизола), из-за повреждения желез.
Гипофункция желез может возникнуть также в результате окончания курса терапии глюкокортикоидами, а также при нарушениях гипоталамо-гипофизарного механизма регуляции выработки гормонов.
Чтобы определить тип недостаточности желез, широко применяют стрессовый инсулиновый тест. Это золотой стандарт диагностирования гипоталамо-гипофизарной системы надпочечников, который заключается в искусственном снижении сахара крови и принудительном повышении кортизола. В качестве лечения недостаточности применяется гормонозаместительная терапия. Эндокринолог прописывает гидрокортизон, флудрокортизон или др. гормоны в зависимости от особенностей пациента его общего состояния и протекания болезни. В ходе лечения дозы корректируются и разрабатывается диета.