Існує первинна, вторинна і гостра форми недуги. Загалом хвороба проявляється у сукупності симптомів, які викликані тривалою нестачею гормону кори наднирників (кортизолу), через пошкодження залоз.
Гіпофункція залоз може виникнути також в результаті закінчення курсу терапії глюкокортикоїдами, а також при порушеннях гіпоталамо-гіпофізарного механізму регуляції вироблення гормонів.
Щоб визначити тип недостатності залоз, поширено застосовують стресовий інсуліновий тест. Це золотий стандарт діагностування гіпоталамо-гіпофізарно системи наднирників, який полягає у штучному зниженні цукру крові й примусовому підвищенні кортизолу. В якості лікування недостатності застосовується гормонозамісна терапія. Ендокринолог прописує гідрокортизон, флудрокортизон або ін. гормони залежно від особливостей пацієнта його загального стану і протікання хвороби. В ході лікування дози коригуються та розробляється дієта.